नासा एक गंभीर समस्या का सामना कर रहा है जिसमें अंतरिक्ष यात्री सुनिता विलियम्स और उनके साथी बटच विल्मोर शामिल हैं, जो वर्तमान में अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) पर तैनात हैं। बोइंग के स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान के माध्यम से उनकी योजनाबद्ध वापसी में गंभीर जटिलताएँ आ रही हैं, जिससे एजेंसी एक वैकल्पिक विकल्प पर विचार कर रही है — स्पेसएक्स के क्रू ड्रैगन का उपयोग करके अंतरिक्ष यात्रियों को घर लाने का।
स्पेसएक्स के क्रू ड्रैगन मिशन, जो सितंबर 2024 के लिए निर्धारित है, सुनिता विलियम्स और बटच विल्मोर के लिए एक वापसी विकल्प प्रदान कर सकता है। इसका मतलब होगा कि उनकी आईएसएस पर रहने की अवधि काफी लंबी हो जाएगी, जिससे उनका अंतरिक्ष में समय प्रारंभिक आठ दिनों से बढ़कर आठ महीने से भी अधिक हो जाएगा। क्रू ड्रैगन फरवरी 2025 में पृथ्वी पर लौटेगा, और यदि यह योजना लागू होती है, तो बोइंग का स्टारलाइनर बिना क्रू के लौटेगा, जिसे कंप्यूटर नियंत्रण के तहत संचालित किया जाएगा।
विलियम्स के बारे में रिपोर्ट्स हैं कि वे आईएसएस पर दृष्टि समस्याओं का सामना कर रही हैं, जो माइक्रोग्रैविटी के लंबे समय तक संपर्क से जुड़ी स्थिति है। इसे स्पेसफ्लाइट एसोसिएटेड न्यूरो-ओकुलर सिंड्रोम (SANS) कहा जाता है, जो शरीर में तरल वितरण को प्रभावित करता है और इससे दृष्टि संबंधी समस्याएं जैसे धुंधली दृष्टि और आंख की संरचना में बदलाव हो सकते हैं।
विलियम्स की स्थिति की गंभीरता को समझने के लिए हाल ही में उनके कॉर्निया, रेटिना और लेंस की स्कैन की गई है।
स्पेसएक्स के अंतरिक्ष यान पर स्विच करना बोइंग के लिए एक बड़ा झटका होगा, जो अपनी देरी और महंगे अंतरिक्ष प्रोजेक्ट्स को लेकर बढ़ती आलोचना का सामना कर रहा है। एयरोस्पेस दिग्गज कई तकनीकी समस्याओं और देरी से जूझ रहा है, जिसके कारण लागत में भारी बढ़ोतरी हो गई है। यदि नासा स्पेसएक्स को चुनता है, तो बोइंग के स्टारलाइनर के खिलाफ बढ़ती आलोचना के चलते कंपनी की प्रतिष्ठा को और अधिक नुकसान पहुंच सकता है।
नासा के सामने एक महत्वपूर्ण चुनौती अंतरिक्ष सूटों की असंगतता है। बोइंग के स्टारलाइनर के लिए डिज़ाइन किए गए सूट स्पेसएक्स के क्रू ड्रैगन के लिए उपयुक्त नहीं हैं। इसका मतलब है कि अगर अंतरिक्ष यात्री ड्रैगन के माध्यम से लौटते हैं, तो उन्हें अपने सूट के बिना लौटना पड़ सकता है, जो सुरक्षा संबंधी चिंताओं को जन्म देता है। नासा इन समस्याओं को हल करने पर काम कर रहा है और उसने क्रू-9 ड्रैगन मिशन के साथ अतिरिक्त स्पेसएक्स फ्लाइट सूट भेजने पर भी विचार किया है।
नासा के एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर फॉर स्पेस ऑपरेशंस, केन बॉवर्सॉक्स, ने निर्णय की तात्कालिकता और जटिलता को रेखांकित करते हुए कहा: “हम उस बिंदु के करीब पहुँच रहे हैं जहां हमें एक निर्णय लेना होगा, आदर्श रूप से अगस्त के अंतिम सप्ताह तक। हम लचीले तारीखों को ध्यान में रखते हुए सुनिश्चित कर रहे हैं कि बटच और सुनी आईएसएस पर अपने समय का अधिकतम लाभ उठा सकें।” बोइंग की हाल की समस्याएँ अंतरिक्ष अन्वेषण से परे हैं। कंपनी ने अपने 737 मैक्स विमान से संबंधित स्कैंडल का सामना किया है, जिसमें सुरक्षा समस्याएँ और व्हिसलब्लोअर की मौतें शामिल हैं। इसके अलावा, कंपनी के अंतरिक्ष प्रोजेक्ट्स ने इन समस्याओं को बढ़ा दिया है, जिनमें महत्वपूर्ण लागत वृद्धि और तकनीकी बाधाएँ शामिल हैं।
अंतरिक्ष अन्वेषण की प्रतिस्पर्धी दुनिया में, बोइंग और स्पेसएक्स 2019 से प्रभुत्व के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, जिसमें बोइंग को अपने अंतरिक्ष यान के लिए 4.8 बिलियन डॉलर का अनुबंध मिला है और स्पेसएक्स को नासा से 3.1 बिलियन डॉलर का अनुबंध प्राप्त हुआ है। हालांकि बोइंग के प्रोजेक्ट्स में भारी निवेश किया गया है, स्पेसएक्स ने कम समस्याओं के साथ बेहतर परिणाम दिए हैं।
इसके अतिरिक्त, नासा और बोइंग 100,000 से अधिक कंप्यूटर सिमुलेशन कर रहे हैं ताकि अंतरिक्ष यात्रियों की वापसी के लिए सर्वोत्तम दृष्टिकोण निर्धारित किया जा सके। इस बीच, सुनिता विलियम्स की दृष्टि समस्याओं की रिपोर्टें आ रही हैं, जो लंबे समय तक माइक्रोग्रैविटी के संपर्क में रहने के कारण अंतरिक्ष यात्रियों के लिए एक सामान्य चिंता है।
विलियम्स और विल्मोर की पृथ्वी पर वापसी के तरीके पर निर्णय अगस्त के अंत तक लिया जाएगा, क्योंकि नासा उनकी वापसी से जुड़ी जटिल और उच्च-दबाव वाली स्थिति का सामना करता रहेगा।